MAMIFEROS

EL TIGRE

Se trata del mamífero felino más grande del reino animal, aunque según a la especie que pertenezca puede variar su peso y tamaño.  A modo general, los machos pueden llegar a pesar entre 100 y 300 Kg y, tener una longitud de 100cm a 335.  Las hembras, en cambio, marcan un peso de 85 a 165 Kg.  La especie que presenta mayores dimensiones son los tigres Amur.  Su excelente pelaje pasa desde tonos anaranjados, marrones o leonado, con la parte ventral blanquecina.   Las rayas que se dibujan en su pelaje pueden ser marrones y negras.  El dibujo de las rayas es una característica identificativa y exclusiva de cada tigre, además de ser un perfecto vestido de camuflaje con el territorio que habitan.  Es un animal muy territorial, tanto las hembras como los machos disponen y defienden de un espacio de unos 20 y 80 km cuadrados respectivamente. A diferencia de los leones, los tigres permiten compartir una presa con la hembra e incluso que coman antes que ellos.  Debido al sentido territorial tan desarrollado que poseen, es frecuente los enfrentamientos entre machos que normalmente no acaban siendo mortales. El apareamiento se da en varias ocasiones durante un tiempo determinado, pero la hembra es receptiva sólo unos días.  Tras quedar ser fecundada, el embarazo dura unos 100 días y normalmente, las camadas son de 3 ó 4 crías.  Se puede dar el caso, de que el macho llegue a sacrificar a las crías por tal de que la hembra sea receptiva.  Tan sólo a las ocho semanas de vida, las crías empiezan a investigar su entorno y salir de las guaridas, siempre bajo la atención y protección de su madre.  Pero hasta los dos años no se emancipan de la madre. Su hábitat se encuentra en selvas lluviosas. Son expertos nadadores al igual que el jaguar, además de ser capaces que capturar una presa dentro del agua.  Suelen buscar preferentemente grandes herbívoros, como liebre, pavos reales, monos, ciervos y también peces.  Son capaces de saltar hasta 5 metros verticalmente y unos 10 de longitud.  Sus fuertes garras llegan a medir unos 7 cm y medio, y pueden alcanzar los 72 Km/h de velocidad, todas estas cualidades físicas hacen del tigre un gran depredador, pudiendo atacar a un búfalo. EL KOALA Se trata de un mamífero marsupial, como el canguro, es decir las hembras están provistas de una bolsa abdominal (marsupio), donde tiene las mamas y guarda a sus crías durante la primera época después de nacer. También se le conoce por el perezoso australiano, debido a la lentitud de sus movimientos, especialmente cuando su alimentación no es muy abundante al escasear su comida, su forma de desplazarse es aún más lenta para economizar sus energías. Su pelaje es largo y espeso, con colores grisáceos y matices rojos.  Su cabeza es de gran tamaño en proporción con su cuerpo.  Sus dedos son prensiles y posee largas y afiladas uñas que le permiten ser un gran trepador.  Desarrolla su vida prácticamente en horas nocturnas y las de más calor la pasa dormitando en su lugar predilecto, entre las ramas de los eucaliptos.  Según se va acercando el atardecer o la noche, comen las hojas y yemas de eucaliptos. Es un animal pacífico, es difícil que se muestre desafiante, como mucho emite un grito estridente y adopta posturas defensivas cuando se siente amenazado.  De cada camada nace una cría, en rara ocasión, dos.  Éste es llevado por la madre, después de haber salido del marsupio, durante una larga época.  Requiere de un  hábitat muy específico, ya que su alimentación se basa exclusivamente en eucaliptos y se encuentran en gran medida en la costa australiana. LA FOCA La foca es un mamífero marino que pertenece a la familia de los pinníedos que a diferencia de los cetáceos, no están adaptados totalmente al agua y realizan parte de su vida fuera del agua.  Actualmente, se distinguen 19 especies en todo el mundo.  Su hábitat se encuentra en zonas costeras siempre que no sean tropicales.  Normalmente, se ubican en zonas árticas y antárticas. Sus características físicas están más acordes con la vida marina que no con la terrestre, de hecho sus extremidades son perfectas aletas para nadar, pero para desplazarse en tierra resultan torpes. Para moverse fuera del agua, reptan impulsándose con el abdomen. Su cuerpo alargado se cubre de una densa capa de corto pelo, aunque la protección ante las fuertes temperaturas se la proporciona la capa de grasa subcutánea que puede llegar a suponer hasta un cuarto del total de su peso. Según a la especie a la que pertenezcan presentan un peso diferente, al igual que su longitud e incluso su longevidad.  Son grandes nadadoras y se llegan a sumergir hasta 600 metros de profundidad en el mar. Se alimentan de peces, crustáceos, plancton animal e incluso algunas especies apresan otras más pequeñas.  Sus depredadores son el tiburón, la ballena asesina, el oso polar, pero el mayor de todo es le ser humano.  Las descarnizadas cacerías y la contaminación de las aguas son sus peores enemigos.  Muchas especies se ven seriamente amenazadas, la comercialización de su piel arrastra el conflicto ya desde hace décadas. LA CEBRA Este mamífero de la familia de los equidos, procede de África y su característico dibujo de rayas le da una particularidad especial,  además de ser un perfecto camuflaje.  Su tamaño es algo inferior al caballo y se pueden  diferenciar tres especies.  Una es la cebra de montaña, se encuentra en los territorios montañosos de Sudáfrica y años atrás representaban un gran grupo que han disminuyendo por la abusiva caza que ha sufrido.  Es la de menor tamaño, alcanza apenas 1,3 metros de altura.  Posee un cuerpo musculado, piernas cortas, las rayas del cabeza son marrones y su hocico color castaño.  Otra especie, es la llamada cebra común o Burchel, que se localizan en la sabana oriental y del sur de África.  Y, la tercera es la cebra Grévy o real, presenta una altura de metro y medio y sus rayas son más finas y numerosas.  En la actualidad, se cuentan muy pocos ejemplares de esta especie, se encuentran en el este de África en las zonas más yermas. Por lo general, forman grupos familiares que oscilan entre los 5 y 20 miembros y se componen de un macho semental, unas seis hembras y los potrillos.  El macho dominante se enfrenta al resto marcándoles la distancia con sus hembras, en la época de reproducción son frecuentes los conflictos entre ellos.  Las hembras tienen una cría por vez y la gestación dura doce meses.  El potrillo estará con sus padres hasta los dos años, momento a partir del cual se emancipa y comienza la edad adulta.  Las hierbas y hojas de árboles constituyen su alimentación básica y, necesitan de un mínimo de agua al día por ello suelen estar cerca de charcas o ríos. EL ELEFANTE Este gran mamífero se puede encontrar en la sabana africana, en le bosque africano o en Asia, dando lugar a tres diferentes especies.  Han existido otras especies, como el mamut, pero ya están extinguidas.  Un macho puede pesar hasta 7.500 Kg y son bastante longevos, pueden llegar a cumplir los 60 años.  En esta última década su población se está recuperando poco a poco del abuso que el ser humano hizo con el mamífero terrestre más grande.  A su gran tamaño le acompaña su trompa, su órgano nasal prolongado, dotado de fuertes músculos que le permiten coger objetos, comida, refrescarse con agua, etcétera. De la mandíbula superior le salen dos grandes colmillos de marfil, motivo por el cual se han visto brutalmente sacrificados para comercializarlos de forma ilegal.  Generalmente, miden un metro pero se han encontrado ejemplares con colmillos de hasta 3 metros.  Se caracterizan por sus grandes orejas; su forma y tamaño permiten hacer la función termorreguladora, reduciendo la temperatura de la sangre.  Su alimentación se constituye básicamente de arbustos, cortezas de árboles y hierbas, necesitando una cantidad de hasta 200 kg diarios por elefante adulto. Junto con la ballena, se trata del mamífero que más tiempo de gestación necesita para parir una cría, en el caso de los elefantes, los pequeños nacen a los 22 meses y pesan unos 110 Kg.  La hembra entra en celo en diferentes momentos, y se aparta del rebaño para aparearse con el macho. Durante dos hasta cinco años, el elefante, se alimentará de la madre y le ofrecerá una intensa protección ante sus depredadores, los tigres y leopardos.  Un elefante adulto puede alcanzar hasta los 40 km por hora, a pesar de su tamaño y peso, además de ser un buen nadador. Estudios realizados hace dos décadas, demostraron que los elefantes emiten unos sonidos de baja frecuencia a través de su trompa, no perceptibles por el oído humano, que le permite comunicarse con otros a larga distancia.  Su visión, no está muy desarrollada, no dispone de una visión afinada, en cambio, su olfato le permite percibir todo su exterior.  Es un animal dócil y la base estructural es la familia, que se compone de la hembra y las crías. Se forman grupos de unos 20 ó 30 elefantes que siguen una hembra adulta; es un sistema matriarcal, pero también es posible ver unidos diferentes rebaños que sumen hasta mil miembros.  Se desplazan en función de donde estén situados el alimento y el agua.  Al atardecer, amanecer y por la noche, en las horas de menor calor, se dedican a comer, y el resto de horas descansan. EL JABALÍ Este mamífero presenta un tamaño mediano y pesa entre los 70 y 90 kg los machos y, 40 y 65 las hembras.  Es posible encontrarse algún ejemplar de hasta 150 Kg.  En España se encuentran dos especies que se distinguen por su pelaje.  Tiene muy desarrollado el sentido del olfato y del oído, de hecho, es capaz de percibir un alimento o la presencia de un enemigo mediante el olfato desde una distancia de 100 metros.  Esto le permite detectar trufas u otros alimentos bajo tierra.  Su oído puede percatarse de sonidos de baja frecuencia que los humanos no podemos captar.   El color de su pelaje varía desde los tonos grisáceos, pasando por negros, rojizos y marrones.  El jabalí normalmente no es muy activo durante el día, preferiblemente descansa hasta entrar la noche, momento en el que sí recorre varios kilómetros.  Se trata de un animal, por lo general, sociable que se une bajo un grupo de sistema matriarcal.  La jabalina de mayor edad es quien encabeza el grupo  y presenta un tamaño mayor.  Desde noviembre hasta enero las hembras entrar en celo, en este momento se acaba la calma para el macho, que gasta grandes esfuerzos en hacerse con todas las hembras posibles que estén receptivas, pudiendo ser hasta ocho.                                   Una vez, las hembras están fecundadas, nacen entre 4 y 5 crías a los casi cuatro meses de gestación.  Poco antes del parto, la hembra procura un nido formado con hierbas que dé calor a sus pequeños.  Generalmente, paren una vez al año, pero también se ha dado el caso de dar dos o tres camadas en un solo año.  Los rayones, las crías de los jabalíes, reciben este nombre por su particular diseño en su pelaje, presentan unas rayas que irán desapareciendo a medida que vayan cumpliendo meses.  Al nacer, las crías apenas alcanzan los 900 gramos de peso y durante los tres primeros meses de vida se alimentarán de la leche de su madre. Los jabalíes hacen el rito del baño de barro, el cual cubre funciones básicas para el animal.  Se refrigera y se regula a nivel térmico, puesto que carece de un sistema de sudoración que funcione, así como desarrollar sus relaciones sociales-sexuales.  El hábitat del jabalí puede ser muy variable, siempre y cuando dispongan de alimento.  Preferiblemente, escogerá zonas con alta vegetación y abundante agua, donde pueden camuflarse, especialmente bosques de encinas.  Su alimentación es muy variada al tratarse de un omnívoro; frutos, bellotas, insectos, roedores, setas e incluso carroña. EL CANGURO Este mamífero marsupial presenta tres especies; el canguro rojo, el gris oriental y el gris occidental.  Sus diferencias radican básicamente en el origen geográfico y el tamaño.  El primero, es el más grande de todos y ocupa las zonas áridas de Oceanía, puede pesar hasta 85 kg.  El segundo, se encuentra en la zona oriental y, por último, el gris occidental, es el más pequeño de todas las especies  y se ubica en las áreas costeras del sur de Australia.  Se trata de un animal herbívoro y desarrolla su vida prácticamente en horas nocturnas.  Durante el día suele descansar hasta llegar el atardecer, momento en el que se dedica a alimentarse, o bien antes de ponerse el sol. Los canguros emplean de 7 a 10 horas en alimentarse, independientemente de la época que sea.  Los machos, incluso necesitan un poco más de tiempo que las hembras, seguramente sea debido a que éstas toman mayor contenido protéico para dar a sus crías una leche más rica en nutrientes. Pueden llegar a saltar hasta 9 metros de longitud gracias a sus grandes pies y sus fuertes patas traseras preparadas para correr hasta 20 km/h, y en situaciones de peligro superarlos.  Su forma de desplazarse es bípeda, es decir, se vale sólo de las patas traseras.  Su larga cola le permite conservar el equilibrio. Se agrupa en pequeñas manadas de unos ocho miembros y si los pastos son abundantes, tienden a estar preferentemente solos, pero sí hay carencia de alimento se juntan entre ellos y no impiden que otros se agreguen al grupo.  Por lo general, son tranquilos y gregarios pero para defenderse lanzan fuertes patadas que pueden causar graves heridas.  Cuando nacen sus crías permanecen en el marsupio durante un tiempo para completar su desarrollo, al inicio tan sólo miden unos 3 centímetros y con sus pequeñas manos se cogen al pelo de la madre y maman.  Hasta los cuatro meses, no hacen el primer acto de interés por el exterior de la bolsa materna, poco más tarde, empiezan a salir y de forma intermitente regresan con la madre.                EL LEÓN El Pantera Leo, también conocido como el Rey de la Selva, es un de los más grandes de los felinos, mide entre 3 y 3.3 metros de longitud y suele pesar unos 180 Kg de media, pero se han encontrado ejemplares de 270 Kg, esto en el caso de los machos.  Las hembras son un poco más pequeñas. A los machos les caracteriza la poderosa melena que viste su cuello y parte del cuerpo y, algunos expertos coinciden en que cubre dos funciones.  Una aparentar un tamaño mayor del real ante sus rivales y otra, proteger de alguna manera los ataques a su garganta. Tiempos atrás, este magnífico animal se repartía por Europa y por el continente asiático, además del africano.  Actualmente, se localiza en África y en menor medida en la India.  La población de leones se ha visto duramente castigada por la mano del hombre, llegando a datos preocupantes. La situación, aún se agrava más cuando los pocos leones que habitan, al no disponer de alimento, recurren a los animales domésticos e incluso a humanos, por lo que su final es el mismo, son sacrificados. Su estructura social se basa en grupos de unas diez hembras y unos cinco machos, aunque también es posible encontrar machos y hembras solitarios.  Son extremadamente territoriales con los demás leones, en cambio puede compartir un área con depredadores como las hienas y leopardos.  Marcan su círculo con sus rugidos y su orina y la dimensión de éste está función de la abundancia de alimentos. La reproducción puede darse al lo largo de todo el año.  Las hembras pueden criar cada dos años y el tiempo de gestación oscila entre los 95 y 120 días.  De cada parto nacen hasta cuatro cachorros, los cuales serán adultos en dos o tres años.  Viviendo en estado natural suelen tener una vida de unos quince años. Las hembras, generalmente, son las que se encargan de cazar y, una vez han conseguido hacerse con la presa, los machos se acercan a tomarse su parte.  Los leones más fuertes serán los primeros en comer, luego las hembras y finalmente, lo que quede para los cachorros.  Es frecuente que los pequeños no alcancen los dos años de vida, muchos mueren de hambre.  Su alimentación se fundamenta en grandes mamíferos como cebras, antílopes, además de aves y reptiles. EL CHIMPANCÉ El chimpancé es un simio que guarda muchas similitudes con el ser humano, millones de años atrás la rama evolutiva se diferenció de la nuestra, por lo que compartimos hasta un 96 por ciento de ADN.  Se localiza en zonas tropicales de selva así como en las sabanas del centro y occidente de África, anteriormente su hábitat era mucho más extenso.  Los machos suelen medir un poco más de 1,50 centímetros, las hembras  cerca del 1,30 cm y pesan entre 40 y 70 kg respectivamente.  Poseen una fuerza física mayor que los humanos, aún teniendo un peso inferior, además de ser verdaderos acróbatas y trepadores.  A excepción de la cara, las plantas de los pies, las palmas de las manos y los dedos, protegen su piel con un tupido pelaje de tonos marronosos y oscuros.  Su hábitat dependerá de la localización del alimento u otros motivos, normalmente se encuentran en terrenos montañosos.  Las frutas, las nueces e incluso hojas y raíces cubren su dieta.  En cautividad se pueden volver carnívoros, los grandes caninos que muestran son para defenderse en caso de sentirse atacados, pero se han llegado a dar casos de canibalismo. Por lo general, los chimpancés no suelen formar grandes grupos, a menos que se reúnan para compartir juego.  Las expresiones faciales son muy parecidas a la de los humanos, se trata de un animal que, bajo demostración científica presenta soluciones inteligentes, que guardan un proceso lógico, ante problemáticas que se le plantean. No posee la facultad de hablar, pero sí que establece una comunicación, gestual y mediante la emisión de sonidos. Es excepcionalmente ágil, excepto cuando intenta andar erecto, para desplazarse con soltura debe hacerlo a cuatro patas.  Tiene gran capacidad de mostrarse cariñoso con los suyos pero de la misma forma, puede ser distante y arisco con los ajenos a su grupo.  Tienen una esperanza de vida en cautiverio de hasta 50 años. Las hembras son sexualmente maduras a los 8 años, los machos a los diez.  Cada cuatro o cinco años tienen una cría con un periodo de gestación de ocho meses, al nacer pesan entorno el 1,5 y 1,8 kg.  Hasta que no han transcurrido los primeros tres años de vida, el pequeño no se desteta de la madre, pero la estrecha relación continúa durante más tiempo.  El apareamiento se da entre todos los miembros de la comunidad y la estructura de ésta está regida por el macho dominante, quien procura alimento y protección a los suyos. EL ZORRO Este pequeño mamífero se expande por casi todo el planeta y se cuentan diversas razas, el color de su pelaje es indicativo claro de su procedencia.  Su hábitat predilecto es las zonas que poseen mucha vegetación y variada, pero se adaptan con facilidad a los bosques o incluso tierras de cultivo.  En caso del zorro que habita en territorio español, muestra colores grisáceos y rojizos.  Apenas llega al metro de longitud, teniendo en cuenta que su larga cola mide unos 35 cm.  Su hocico es picudo y afilado y sus orejas grandes y aguzadas, tal y como lo describen cuentos que encarnan a un personaje pícaro e inteligente.    Por lo general, son solitarios, pero también pueden encontrarse emparejados o con varias hembras.  Cuando las hembras entran en celo los machos no se separan de ellas hasta que sus cachorros empiezan a salir al mundo exterior de la guarida.  Mientras que éstos permanecen refugiados dentro de la madriguera, los machos se encargan de proporcionar alimento a la hembra y  a las crías.  La gestación dura entorno los 54 días y de cada parto nacen de uno a ocho zorreznos que hasta las diez semanas de vida no saldrán de su madriguera. El zorro se alimenta de carne pero también lo hace de frutas y otros vegetales así como de insectos y sobras que dejan los humanos.  Cuando se alimenta engulle directamente, no mastica su presa.  Siempre que tiene la ocasión, aunque esté saciado, caza y esconde su presa bajo la tierra.  Excarva con sus patas delanteras unos hoyos donde pueda guarda el alimento y lo vuele a tapar.  Este animal se ha ganado la mala fama por asaltar a los animales de granja, causando varios destrozos, ya que aunque mate a varios tan sólo se lleve una pieza. Se trata de un cánido astuto, pero además es un buen nadador y corre hasta una velocidad máxima de 55 km/hora.  Los sentidos que tiene más evolucionados son el olfato y el oído, especialmente agudizados en las horas nocturnas al igual que su vista.  Durante la época invernal se guarece en cuevas pero no llega a hibernar.  Es durante las horas crepusculares cuando se pone en movimiento para cazar.  Viviendo en libertad puede llegar a los 7 u 8 años de vida.  El águila real, el lobo, el lince y por supuesto, el ser humano, son sus enemigos y rivales.  LA GACELA Este bello mamífero rumiante de la familia de los bóvidos se encuentra en las sabanas africanas e incluso en el sudeste asiático.  Son herbívoros de tamaño medio o pequeño, según la especie, y presentan grandes y ágiles patas.  Se agrupan en rebaños grandes  de hasta miles de gacelas.  Su hábitat suele encontrarse en las llanuras, siempre están alerta para evitar que sus depredadores les sorprendan, por ello se encuentran en espacios abiertos y con vegetación que no sea alta.  Tanto es así, que sólo duermen durante algunos minutos en intervalos, aunque permanezcan tumbadas están expectantes a cualquier movimiento o ruido.  Este antílope resulta muy veloz al correr, llega a alcanzar hasta los 100 km/h. Se alimentan de hierbas, arbustos y todas aquellas plantas que le aporten líquido para combatir las altas temperaturas, también, en menor medida, de larvas y pequeños insectos.  Los machos normalmente están aislados del rebaño, son solitarios y muy territoriales.  En época de apareamiento, desde septiembre hasta noviembre, los machos se enfrentan con sus cuernos por las hembras.  Antes de llegar a la primavera nacen las pequeñas gacelas después de unas 28 semanas.  Las crías pesan cerca de los 5 kg y su desarrollo es muy rápido. La especie de la gacela Grant es grande, con un peso de 55 a 80 kg, cuernos prominentes y largos, fuertes y anillados, siendo de menor tamaño en las hembras.  La gacela de Thomson, es más pequeña y se concentra en el oriente africano.  Pesa entorno los 20 y 30 kg.  Es posible ver a gacelas compartir territorio con cebras, ñues e impalas. EL HIPOPÓTAMO Este enorme mamífero se encuentra actualmente sólo en zonas localizadas del continente africano, cuando muchos años atrás se extendían por Europa, África  y Asia.  Su territorio se ubica en la parte sur del Sahara, y su especie enana en la zona costera de Marfil, Liberia y Sierra Leona.  Se trata de un animal pacífico, pero cuando se defiende ante cualquier tipo de amenaza causa pavor.  Su peso oscila entre los tres mil y cuatro mil kilos y de altura alcanza el metro y medio.  Destaca su enorme cabeza, con pequeños ojos y orejas, y grandes la boca y la nariz.  De gruesas y cortas patas y con un grosor de piel de unos dos centímetros. Presenta dos enormes colmillos en la mandíbula inferior que pueden llegar a medir hasta 50 cm, los superiores son de menor tamaño.  Su dentadura se compone de unas 38 piezas. Cuando se alimenta se sumerge en el agua, arrancando del fondo las plantas que se puedan encontrar, y vuelve a la superficie para ingerirlas.  Como dato curioso, el hipopótamo dispone de tres sacos o cavidades diferenciadas en el estómago.  Este paquidermo desarrolla gran parte de su actividad diaria cerca o dentro del agua y, aunque no puede mantenerse durante mucho tiempo bajo el agua, es un excelente nadador.  Cuando se reduce el caudal del río, los hipopótamos no pueden saciar sus necesidades alimenticias, así que deben acudir a la vegetación del bosque. Se agrupan en rebaños de unos doce miembros y raramente se aislan, a excepción de los machos de mayor edad, son animales sociables.  Pasan el día preferentemente en el agua y tomando el sol, de hecho, cuando descansan o duermen se tumban medio cuerpo en la orilla, en contacto con el agua, y el otro medio en contacto con la tierra.  Suele ser un animal tranquilo, sólo ante la amenaza del hombre se muestra alertado y agresivo o cuando ve amenazadas sus crías. El ser humano parece ser su peor enemigo.  La época reproductiva viene con las lluvias, momento en que su alimentación básica es abundante.  Un hipopótamo es sexualmente maduro entorno los 4 años.  La madre vela constantemente por su cría y la amamanta dentro del agua. BALLENA AZUL Existen muy variadas subespecies que se pueden encontrar en todos los océanos del mundo.  Se trata de un animal de enormes dimensiones, aproximadamente de unos 25 metros de longitud.  Sobre el año 1930, se han hallado ejemplares de hasta 33 metros de longitud, pero actualmente ya no se encuentran ballenas de estas dimensiones, debido a la intervención del hombre. Las ballenas se diferencian por sus aletas dorsales, hacen posible la identificación de cada una de ellas.  Son animales muy longevos, alcanzan hasta los 90 años de vida, pero debido a la caza del hombre, sólo viven una media de 25 años. Si es necesario, alcanzan una velocidad 30 a 40 Km/h, aunque en situaciones normales se mueven a menos de 10 Km/h.  A veces, se pueden observar a las más jóvenes hacer piruetas y saltas fuera del agua.  Se sumergen hasta 150 metros de profundidad y pueden estar bajo el agua durante 30 minutos sin necesidad de salir a la superficie. Las ballenas azules se alimentan de crustáceos, sardinas, anchoas y arenques, según la zona geográfica a la que pertenezcan.  Necesitan comer unas tres toneladas de alimento y suelen ir a buscarlo hasta 100 metros de profundidad. No disponen de dientes y para poder filtrar el agua y obtener el alimento disponen de unas barbas, que retienen la comida y dejan salir el agua del mar.  Éstas pueden llegar a medir unos 50 cm de ancho y unos 100 de largo, representa el balénido con las barbas más largas. Se suelen encontrar en solitario o bien en parejas, pero en la época de apareamiento se agrupan, incluso las hembras se unen durante la cría.  A los 5 años de edad alcanzan su madurez sexual.   Sus acoplamientos suceden con brevedad, sin embargo el cortejo es todo un ritual, los machos compiten por la hembra pero sin llegar una lucha mortal.  Los estudios nos revelan que la hembra decide con qué macho quedarse por su cortejo y por sus cantos. El ballenato, la cría de la ballena, tiene un periodo de gestación de entre 10 y 11 meses.  Nace con 7 metros de longitud aproximadamente y unas 3 toneladas de peso.  Será necesario que la madre le proporcione leche durante 3 meses.  Hasta pasados unos dos años después del parto la hembra no vuelve a ser sexualmente activa. La morfología de la ballena azul, se caracteriza por su color azul grisáceo en su parte superior y laterales.  Su cabeza es alargada y fina, de gran dimensión, casi supone un tercio de su longitud total.  En su garganta se observan unas rayas longitudinales.  En ocasiones, podemos ver que el vientre del animal toma un color entre amarillo y gris, esto se debe a las algas que se adhuieren a él.  Los aventadores, son los orificios situados en la parte superior de la cabeza, a través de los cuales expulsan el aire y el agua, la salida de agua puede llegar a alcanzar casi los 9 metros de altura. Por el momento no se conoce con certeza la función que realizan los cantos que emiten las ballenas, pero la idea más sostenida es que es un medio de comunicación entre ellas.  La ballena azul, emite un canto especialmente lento y monótono que puede ser oído desde unos 4000 km. EL DELFÍN Este mamífero marino se encuentra en zonas próximas a las costas y existen 32 especies, la más conocida es el delfín mular, lo podemos ver en los zoológicos.  Su tamaño varía en función de la especie a la que pertenezca, se pueden encontrar desde 3 metros de largo hasta de 1,2 metros.  Tienen establecido un sistema de comunicación mediante sonidos, movimientos de danza e incluso con piruetas y saltos.  Al emitir sonidos los otros interpretan los ecos que se generan al entrar en contacto con los objetos de su entorno. Prefiere las aguas templadas y suele agruparse en manadas generalmente numerosas.  Su alimentación se basa en gran variedad de peces.  Cada delfín presenta marcas propias que lo identifican y lo diferencian de los otros. Los científicos, tras realizar varias investigaciones y estudios han confirmado que el delfín, al igual que la ballena, proviene de mamíferos terrestres que con los siglos y su evolución han derivado en animales marinos.  Se desenvuelven perfectamente en el agua, son excelentes nadadores y acróbatas del mar.  Son capaces de alcanzar los 60 km por hora nadando y pueden permanecer sumergidos unos 5 ó 10 minutos. Están provistos de una lengua muy particular, surcada, de forma que las crías pueden ser amamantadas sin mezclar la leche de la madre con el agua del mar.  Al dormir, los delfines, permanecen en alerta, pueden cerrar un ojo y el otro estar abierto, de manera que aunque esté medio dormido continua en vigilancia e incluso pueden nadar. Los delfines han demostrado poseer la facultad de la inteligencia, es decir, son capaces de entender y reconocer palabras emitidas por humanos, además de mostrarse totalmente hábiles para el aprendizaje y un gran nivel de empatía. En grupo, se distribuyen funciones y cooperan para la pesca. La reproducción es muy parecida a la de los humanos.  El macho corteja a la hembra y si consigue su aceptación pasan a copular.  Normalmente la época de apareamiento es todo el año, excepto aquellos que habitan en aguas más frías, que limitan la época a primavera. La gestación dura unos 12 meses y pasado dos años pueden volver a criar.  Una vez paren a la cría le ayudan a ascender a la superficie para que pueda respirar, luego volverá a sumergirse para poder mamar.  La primera etapa de crecimiento es rápida, pronto cogen peso y tamaño.